Dia­be­ti­sche Neu­ro­pa­thie und Po­ly­n­eu­ro­pa­thie

Menschen, die bereits Beschwerden einer Neuropathie wahrnehmen, sollten diese in der ärztlichen Sprechstunde (Fachgebiet: Neurologie) schildern (was, wann, seit wann, wie, wo). Bei Menschen mit einem Typ-1-Diabetes und einer schlechten Stoffwechsellage führen Ärztinnen oder Ärzte nach einer Diabetes-Dauer von 5 Jahren die ersten Untersuchungen durch, um eine Neuropathie zu erkennen. Bei Kindern erfolgen die ersten Untersuchungen ab dem 11. Lebensjahr. Danach werden die Untersuchungen jedes Jahr wiederholt. Bei Menschen mit einem Typ-2-Diabetes ohne Anzeichen einer Neuropathie führt die Ärztin oder der Arzt 1-mal jährlich Untersuchungen durch, um Nervenschäden frühzeitig zu erkennen.

Zu diesen Untersuchungen gehört eine detaillierte Beschreibung der Symptome sowie die Krankengeschichte mitsamt eingenommener Medikamente und Begleiterkrankungen. Dies ist sehr wichtig, um andere Krankheiten oder Medikamente als Ursachen von Nervenschäden oder Symptomen auszuschließen. Orthopädische Probleme wie Bandscheibenvorfälle, andere neurologische Probleme, bestimmte Medikamente oder Alkohol können ebenfalls Nervenschäden verursachen. Sie sind nicht immer leicht von diabetischen Nervenschäden abgrenzbar. Sind Schmerzen vorhanden, sollte die Schmerzintensität dokumentiert werden, um den Verlauf und den Erfolg einer eventuellen Behandlung beurteilen zu können.

Anschließend schaut sich die Ärztin oder der Arzt die Beine und Füße genauer an und untersucht beispielsweise die Beweglichkeit der Muskeln und Gelenke und die Empfindungsfähigkeit der Haut. Das Berührungsempfinden kann mit Watte oder einem festen Nylonfaden überprüft werden. Mit einem spitzen Gegenstand wird untersucht, ob das Schmerzempfinden noch normal funktioniert. Außerdem wird mit einer schwingenden Stimmgabel das Vibrationsempfinden überprüft. An Knie und Ferse kann durch das Klopfen auf die Sehne mit einem Reflexhammer untersucht werden, ob die Muskelreflexe ausgelöst werden können.

Ist die Diagnose mit diesen recht einfach durchzuführenden Methoden noch unsicher, können weitere, speziellere neurologische Untersuchungen veranlasst werden. Da Nerven wie elektrische Kabel funktionieren, kann untersucht werden, wie schnell diese die elektrischen Impulse leiten, was als Nervenleitgeschwindigkeit bezeichnet wird. Dieser Test heißt Elektroneurographie. In seltenen Fällen entnehmen Fachleute auch eine sehr kleine Haut-Gewebeprobe oberhalb des Knöchels und untersuchen, ob in der Haut weniger Nervenfasern vorhanden sind als üblich.

Vegetative Neuropathie

Untersuchungen zur Früherkennung der vegetativen Neuropathie werden bisher nur selten außerhalb der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt. Die Schnelligkeit und die Variabilität des Pulsschlags können wertvolle Hinweise geben. Allerdings werden hierfür längere Aufzeichnungen des Herzschlags benötigt (Langzeit-EKG). Umso wichtiger ist es, dass Betroffene in der ärztlichen Sprechstunde von möglichen Anzeichen berichten und andere Ursachen ausgeschlossen werden. Gibt es Anzeichen für Nervenschädigungen im Magen-Darm-Trakt, an der Blase oder den Geschlechtsorganen, werden Betroffene zu Spezialistinnen und Spezialisten des jeweiligen Organsystems überwiesen.

Bei Typ-1-Diabetes kann ein sehr gutes Blutzuckermanagement das Fortschreiten verzögern oder aufhalten. Sobald eine Neuropathie festgestellt wird, sollten Betroffene zusammen mit der Ärztin oder dem Arzt gemeinsam entscheiden, welche Behandlungsmöglichkeiten in Frage kommen. Diese können von Mensch zu Mensch sehr verschieden sein. In jedem Falle ist es wichtig, andere Ursachen für Nervenschäden, wie zum Beispiel einen erhöhten Alkoholkonsum oder einen Mangel an Vitamin B12, so weit wie möglich zu reduzieren. Bei Schmerzen dient eine Therapie nicht allein der Schmerzlinderung, sondern auch der Verbesserung der allgemeinen Lebensqualität durch besseren Schlaf und bessere Beweglichkeit.

Medikamentöse Therapie

Bei Missempfindungen und Schmerzen können einige Medikamente helfen, die Symptome zu lindern. Wichtig an dieser Stelle: Übliche Schmerzmittel gegen Kopf-, Gelenk- oder Magenschmerzen (Aspirin, Ibuprofen und weitere) sind nicht geeignet. Stattdessen sollten Ärztinnen oder Ärzte bestimmte Medikamente verschreiben, die direkt auf das Nervensystem wirken, wie Pregabalin oder Duloxetin.

Die Dosierung dieser Medikamente sollte bis zum Wirkeintritt, aber nicht über die Maximaldosierung hinaus gesteigert werden, sofern sie vertragen werden. In der Praxis kommt es oft vor, dass mit einer niedrigen Dosis begonnen und dann vergessen wird, diese zu steigern, obwohl noch keine Linderung der Symptome eingetreten ist. Wichtig ist daher, die mögliche Dosierung auszureizen, bevor auf ein anderes Medikament gewechselt wird.

Bei Nebenwirkungen muss sorgfältig abgewogen werden, inwiefern diese vertretbar sind oder nicht. Abhängig von der Art der neuropathischen Symptome und der Begleiterkrankungen können gegebenenfalls auch mehrere Medikamente kombiniert werden. In schweren Fällen ist auch der Einsatz von Morphinen gerechtfertigt.

Neben diesen symptomatischen Therapien gibt es auch Ansätze, die Nervenschäden verursachenden Mechanismen durch Medikamente zu beeinflussen. Alpha-Liponsäure, ein frei verkäufliches und gut verträgliches Medikament, zeigte in diversen Studien einen günstigen Einfluss auf die Nervenfunktion und Symptome der peripheren diabetischen Polyneuropathie. Einige Studien berichten von einer recht früh eintretenden Verbesserung. Laut einer anderen Studie ist eher von einem langfristigen günstigen Effekt auszugehen. Der individuelle Behandlungserfolg ist deshalb weniger leicht feststellbar.

Ebenso wird vermutet, dass Benfotiamin, eine Vorstufe von Vitamin B1, günstige Effekte auf diese Mechanismen ausübt, die vermutlich an der Entstehung diabetischer Nervenschäden beteiligt sind. Es wird bereits bei nicht diabetischen Polyneuropathien eingesetzt. Bei diabetischen Nervenschäden gibt es bisher nur wenige Studien, die einen günstigen Einfluss nach mehreren Wochen Einnahme belegen. Da Benfotiamin und Alpha-Liponsäure beide in Apotheken frei verkäuflich sind, werden diese in Deutschland nicht von den Krankenkassen bezahlt.

Weitere Behandlungsansätze

Neben regelmäßig einzunehmenden Medikamenten gibt es noch weitere Behandlungsansätze. Manchen Betroffenen hilft eine Psychotherapie, die durch chronische Missempfindungen oder Bewegungseinschränkungen eingeschränkte Lebensqualität zu verbessern. Eventuell kann eine elektrische Stimulation mit speziellen Geräten die Beschwerden lindern. Fachleute nennen diese Behandlung TENS (Transkutane elektrische Nervenstimulation). Bei schwer zu behandelnden neuropathischen Schmerzen kann auch die lokale Anwendung von Capsaicin-Pflastern ausprobiert werden. Capsaicin wird aus Chili-Schoten gewonnen und ist dafür verantwortlich, dass wir deren Geschmack als scharf wahrnehmen. Bei Muskelschwäche, Bewegungsstörungen oder Lähmungen hilft regelmäßige Krankengymnastik oder Physiotherapie. Sehr wichtig ist es, ein bestimmtes Grundmaß an körperlicher Aktivität aufrechtzuerhalten, da sonst Bewegungsabläufe vom Körper verlernt und Muskeln übermäßig abgebaut werden.

Menschen, die durch die Polyneuropathie ein eingeschränktes Berührungs- und Schmerzempfinden in den Füßen haben, sollten auf jeden Fall ihre Füße und Schuhe häufig auf Druck- und Scheuerstellen kontrollieren. Gegebenenfalls sollten Einlagen oder spezielles Schuhwerk sowie eine regelmäßige medizinische Fußpflege erwogen werden.

Hier erfahren Sie mehr zur Behandlung des Diabetischen Fußsyndroms!

Menschen mit einer vegetativen Neuropathie werden abhängig von dem betroffenen Organ behandelt. Gegen Kreislaufprobleme und Schwindel kann beispielsweise ein angepasstes, nicht zu anstrengendes körperliches Training helfen. Außerdem sollte überprüft werden, ob andere Medikamente die Symptome negativ beeinflussen. Dies trifft zum Beispiel auf bestimmte Betablocker und Antidepressiva zu.

Funktioniert die Entleerung des Magens oder die Verdauung im Darm nicht mehr richtig, kann eine individuelle Ernährungstherapie unterstützen. Es kann helfen, die Nahrungsaufnahme auf mehrere kleinere Mahlzeiten zu verteilen und Fett und Ballaststoffe in der Nahrung zu reduzieren. Es wird auch geraten, gründlich zu kauen und den Körper nach dem Essen aufrecht zu halten. In schweren Fällen können Medikamente erwogen werden, die die Beweglichkeit des Magens fördern. Menschen, die zum Essen Insulin spritzen, müssen aufpassen, durch die verlangsamte Verdauung keine Unterzuckerungen zu bekommen.

Bei durch Diabetes hervorgerufenen Blasenfunktionsstörungen kann es helfen, die Blasenentleerung durch bestimmte Verhaltensmuster zu verbessern (zum Beispiel Wasserlassen immer zu bestimmten Uhrzeiten, 2-mal in einem kurzen Abstand hintereinander). In bestimmten Fällen können auch Medikamente eingesetzt oder es muss ein Katheter verwendet werden.

Bei sexuellen Funktionsstörungen bei Männern und auch bei Frauen sollten ebenfalls die eingenommenen Medikamente überprüft werden. Auch die Lebensumstände sollten berücksichtigt werden. Hormonelle Störungen sollten ausgeschlossen werden. Dann kann ausprobiert werden, ob Medikamente helfen können, das Sexualleben wieder zu verbessern.

Hier erfahren Sie mehr über die Behandlung bei sexuellen Funktionsstörungen!

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler forschen nach wie vor, wie genau die Nervenschäden durch die Diabetes-Erkrankung entstehen. Nervenschäden beginnen nicht erst dann, wenn die ersten Beschwerden verspürt werden, sondern treten bereits unbemerkt in frühen Stadien der Diabetes-Erkrankung auf.

Fachleute vermuten, dass mehrere Faktoren gemeinsam für die diabetische Neuropathie und Polyneuropathie verantwortlich sind. Hohe Blutzuckerwerte über eine lange Zeit können die Blutgefäße schädigen, welche die Nerven mit Nährstoffen versorgen. Bei hohen Blutzuckerwerten werden bestimmte Abläufe im Körper verändert, was zur Anhäufung von Zuckerabbauprodukten und zur Entstehung von hochreaktiven (radikalen) Sauerstoffmolekülen führt. Es wird vermutet, dass beides schädigend auf die Nerven wirkt.

Generell kann Diabetes mit unterschwelligen Entzündungsprozessen im ganzen Körper einhergehen. In Studien konnte gezeigt werden, dass diese mit einer schlechteren Nervenfunktion zusammenhängen. Insgesamt nimmt die Anzahl an peripheren Nervenfasern ab, zum Beispiel in der Haut.

Laut Untersuchungen leidet jeder 2. Mensch mit Typ-2-Diabetes im Laufe seines Lebens auch an diabetischen Nervenschäden.

Ungefähr 30 von 100 Menschen mit Typ-1- oder Typ-2-Diabetes haben eine periphere diabetische Polyneuropathie. Je nach Definition haben ungefähr 20 bis 30 von 100 Menschen mit Typ-1-Diabetes und 12 bis 22 von 100 Menschen mit Typ-2-Diabetes eine vegetative Neuropathie des Herz-Kreislaufsystems.